人間教育を目的とした画期的な私塾

1871年（明治4年）、福知山、中ノ町72番地に西垣堯民を塾頭に、その父堯欽を老師とし、「美わしい全人格の育成」を目的として「徳義」を教育の基本とする私塾「愛花草舎」が創設されました。学制が発布されるまで、初等教育は、藩士の子弟がいく藩校と、それ以外の子がいく寺子屋しかなく、寺子屋では主に読み書きそろばんを教えていました。寺子屋は大きな役割を担っていましたが、勉強の内容は町衆の生活に必要な術であり、学習塾のようなものでした。
西垣堯民が始めた「愛花草舎」は、全人格形成をめざすもので、人間教育を目的とし、当時としては画期的な私塾でした。
授業は、漢文・国語・訓話が主で、堯民は授業を通じて修身教育を行いました。明治30年代初め頃からは女性を積極的に塾に入れ、女性教育にも力を注ぐなど、時代を見据えた開かれた教育風土が当時から垣間見られます。

水害を乗り越え塾から学校へ

「愛花草舎」は堯民らの努力によって認められるようになっていきました。1877年（明治10年）に西垣成美塾と改称、堯民は地方教育に尽力したとして1883年（明治16年）、文部省から表彰を受けています。
順調に発展してきた塾でしたが、水害によって、廃校の危機になったことも一度や二度ではありませんでした。1896年（明治29年）、1907年（明治40年）と由良川・土師川合流付近から大水害となり、西垣家も甚大な被害に見舞われました。1910年（明治43年）には、堯民の二男・完によって堀の地籍に移転。困難のなかからも完のリーダーシップにより、新たな時代へと大きく舵をきっていきます。
完は、芙蓉の花をあしらった製帽と校章を制定。早稲田大学で学んだ最新の英語をはじめ、国漢･修身などを精力的に教授し、塾から学校へと変貌を遂げていきました。

まちぐるみで財政危機に立ち向かう

中興の祖といわれる完は、疲弊した学校を建て直し、思い切った移転によって塾を学園へと発展させていきました。その後も商業学校を設立するなど、積極的な運営のもとで順調に発展していったのですが、この積極策がたたって、一時は財政破綻に追い込まれたこともありました。借入先であった帝国実業銀行の破綻に端を発した財政危機は、学校存続さえ危ぶまれる危機へと発展していったのです。1925年（大正14年）、危機は町を挙げ、在校生も巻き込んでの事件となりましたが、このとき在校生たちは、自らチームを組んで入学生確保のために周辺地域をまわり、町も援助の手をさしのべるなどして学校を守りました。
学校を守るために職員、生徒、地域住民が一丸となって取り組んだことで、学校は廃校を免れ、その後の発展期へとつながっていったのです。

教育への情熱を受け継いで

成美大学の前身である福知山高等商業学校が設置されたのは1941年（昭和16年）のこと。当時、近辺の高等商業学校は、官立の彦根高商（現滋賀大学）、公立の兵庫県立神戸高商（現兵庫県立大学）、私立の同志社高商（現同志社大学）、関西学院高商（現関西学院大学）などがあり、福知山高商もそれらの学校と並び、商業教育の一端を担っていました。
その後、1950年（昭和25年）に設置された山陰短期大学商科（後の京都短期大学商経科）を経て、2000年に福知山高等商業学校の伝統を引き継ぎ、京都創成大学が開学。福知山で誕生し、福知山の市民に支えられ139年の長きにわたって受け継がれてきた成美学園の建学の精神が、2010年、成美大学へと受け継がれていきます。

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